FENICIOS
Fenicia es el nombre de una antigua región de Oriente
Próximo, cuna de la civilización fenicio-púnica, que se extendía a lo largo del
Levante mediterráneo, en la costa oriental del mar Mediterráneo. Su territorio
abarcaba desde la desembocadura del río Orontes al norte, hasta la bahía de
Haifa al sur, comprendiendo áreas de los actuales Israel, Siria y Líbano, una
región denominada antiguamente Canaán.
HISTORIA
Poblada
desde principios del III milenio a. C. por semitas cananeos, la Fenicia
histórica se extendía sobre una estrecha franja costera de 40 km, desde el
Monte Carmelo hasta Ugarit. Su suelo montañoso y poco apto para la agricultura,
orientó a sus habitantes hacia las actividades marítimas. Con más razón el mar
se le impuso a este pueblo, al quedar dividido en pequeñas ciudades estado
separadas por espolones rocosos, pues el cabotaje era mejor que las vías
terrestres para el contacto entre las ciudades, que se escalonaban desde Acre y
Tiro, por Sidón y Biblos, hasta Arados y Ugarit. Fenicia, al ser un estrecho
paso entre el mar y el desierto de Siria, en contacto al sur, a través de
Canaán y del Sinaí con Egipto, y al norte, a través del Éufrates, con
Mesopotamia y Asia Menor, estaba destinada a ser una rica encrucijada comercial,
codiciada por los grandes imperios vecinos.
PUEBLO
FENICIO
El
nombre étnico que se daban los fenicios a sí mismos era cananeos y coincide con
el pueblo cananeo citado en la Biblia. Los griegos los llamaron púrpuras, muy
probablemente por los apreciados tintes de color púrpura con que comerciaban.
La
cultura fenicia es una civilización antigua que no dejó firmes huellas físicas
de su existencia. Su lugar geográfico en la historia, es la actual República
Libanesa, y el crecimiento desproporcionado de las ciudades, así como los
frecuentes enfrentamientos bélicos del pasado, han dificultado el hallazgo de
restos que revelen su cultura material. Sin embargo, a diferencia de otras,
dejó un importante legado cultural a las civilizaciones posteriores, entre ellas
crear un importante vínculo entre las civilizaciones del mar Mediterráneo, los
principios comerciales y el alfabeto.
ECONOMIA
Agricultura
y explotación forestal
Si
bien la geografía de la región era accidentada, los fenicios aprovecharon al
máximo las posibilidades del suelo para la explotación agrícola y cultivaron
hasta en las laderas de las montañas. Sus bosques de cedros del Líbano les
permitían la explotación maderera.
Vino
fenicio
Los
fenicios fueron uno de los primeros pueblos antiguos en tener un importante efecto
sobre la historia del vino. A través del contacto y el comercio difundieron su
conocimiento de la viticultura y la producción de vino y propagaron varias
variedades antiguas de vid.6 Introdujeron o animaron la expansión de la
viticultura y la producción de vino en varios países que siguen elaborando
variedades aptas para el mercado internacional, como el Líbano, Argelia, Túnez,
Egipto, Grecia, Italia, España o Portugal.
Industria
La
cerámica fenicia fue muy utilizada y comercializada; así como los objetos de
vidrio coloreado y los tejidos de lana teñidos con púrpura de Tiro, un
colorante que extraían de un molusco.
COMERCIO
Y NAVEGACIÓN
El
comercio era una actividad principal. Consistía inicialmente en el intercambio
en forma de trueque de los productos elaborados en Fenicia por las mercancías
disponibles en otros lugares. Posteriormente, la invención de la moneda
permitió relaciones comerciales más sofisticadas.
La
necesidad del transporte a largas distancias estimuló la construcción naval y
la mejora de las técnicas de navegación.
CULTURA
Los
fenicios utilizaban un alfabeto fonético. Este alfabeto constaba de veintidós
signos para las consonantes, y no tenía vocales, pero fue muy importante, pues
era sencillo y práctico.
Arte
fenicio
Sus producciones
fueron más artesanales que artísticas como: cerámicas, esculturas, joyas y
objetos de metal.
ALFABETO
Los
fenicios fueron los inventores del alfabeto. El alfabeto fenicio comenzó como
una serie de ideogramas, un conjunto de símbolos que representaban animales y
objetos. A estos ideogramas se les asignaba un valor fonético de acuerdo al
nombre, en idioma fenicio, del animal u objeto representado; este alfabeto solo
contenía consonantes, veintidós en total. Era un sistema simple, lo que permitía
la difusión del conocimiento y la cultura.
El
alfabeto fenicio ha sido en una u otra forma la base para los alfabetos latino,
griego, cirílico, árabe, y algunos estudiosos consideran que también dio origen
a los abugidas del subcontinente asiático.
RELIGIÓN
Los
fenicios eran politeístas. Los dioses adorados por los fenicios varían de una
ciudad a otra. Así el panteón de Sidón difiere del de Tiro o el de Chipre. Aun
así, algunas divinidades están presentes de una forma u otra en la mayoría de
las ciudades significativas. Estas divinidades son principalmente Astarté,
Baal, Dagón, Resef y Melqart.
